膜结构建筑的形态设计方法主要有:单元法和自由构图法。单元法是以膜结构造型基本构成元素为基础，通过按照一定规则组合变形创作的一种。
(1)小型封闭膜结构和开敞式膜结构建筑方案设计
小型封闭膜结构和开敞式膜结构建筑是指跨度较小、单元组合种类和数量较少，以及开敞式的小品类的膜建筑，一般其规模比较小。对于其方案创作，在对建设地点的环境气候以及相关的实际因素有了清楚的了解后，形成初步的创作方向。在这个基础上，一般根据不同的现实情况，可以分三步确定初始方案：
首先要根据需要覆盖的空间进行平面投影，同时和功能空间要求相结合，选择合适的单元造型或单元组合。在这一步的工作阶段，设计师的主观成分占据主导地位，在很大程度上反映了建筑师对建筑存在的外部周围环境、内在要求等的综合解读和再创造。
其次是根据膜单元的受力特性设置必要的结构支撑。这一部分包含两个层面，前一个是仅从膜面本身受力状态出发，理想化地配合膜结构支撑，充分展现膜结构的力与美的魅力，后一个层面是结合建设施工条件，调整支撑结构以便于方案可实施。
第三是对以上产生的方案优化。优化原则是：
(1)尽量增大膜面曲率；
(2)尽量增大膜面等高线密度；
(3)尽量减小膜面张拉角点或边界的距离以缩小跨度；
(4)尽可能用受拉构件替代受压构件。以上优化原则不是必要条件，设计过程中要注意全面权衡有能力影响膜造型的各种因素，使创作方案趋向更加完善，从而在整体上形成尽量合理的选择可能。
